C'est par les cris de treize condamnés à mort, poussés à deux pas de la guillotine coloniale, que le grand reporter Louis Roubaud commence le récit de son enquête de 1931 : «j'aperçus le dernier condamné. Lui aussi, d'une voix forte et bien timbrée entonna : «Viet Nam !...» et la main du légionnaire étouffa son cri». Il force le lecteur à considérer la colonie à partir d'un nouveau cadre tracé par ce «Viet Nam !», celui de la revendication d'indépendance des colonisés