Tropiques amers1788. Le marquis de Rochant, aristocrate désargenté, arrive à Saint-Pierre de la Martinique pour y exercer sa nouvelle fonction d'intendant du roi. Il est accompagné de sa femme, de son fils François et de sa fille Olympe qu'il vient marier à Théophile Bonaventure, le riche propriétaire d'une « habitation » de canne à sucre. Au cours d'une halte dans une vente d'esclaves, Olympe acquiert un Africain d'origine noble et de nature rebelle, Koyaba. Grave erreur...