Si l'historiographie dominante reproche à la procédure criminelle de l'Ancien Régime de ne rechercher que la perte de l'accusé, cette étude montre que la doctrine pose pour principe que sa défense est un droit naturel. La pratique des sénéchaussées royales angevines révèle que, loin d'être broyés par le système judiciaire, les accusés le maîtrisent et élaborent de véritables stratégies de défense.