Dans les Méditations métaphysiques, Descartes cherche un fondement solide à la connaissance : il opère ainsi un tri entre le vrai et le faux et s'applique à rejeter tout ce qui est douteux. Une première vérité incontestable émergera de ce doute méthodique : «je pense donc je suis» (le fameux cogito). Après avoir fait table rase de tout, Descartes entreprendra la reconstruction de la connaissance sur la base de cette certitude du cogito.