L'histoire du Japon de 1603 à 1868, période désignée du nom d'Edo, ville emblématique à l'apogée de la civilisation traditionnelle avant l'occidentalisation du XIXe siècle. Un pays largement agricole, possédant une des deux villes les plus peuplées du monde, fermé aux étrangers, très hiérarchisé et en plein bouillonnement philosophique, économique, artistique et littéraire, est décrit.