L'histoire du Japon de 1603 à 1868, période désignée du nom de Edo, ville emblématique à l'apogée de la civilisation traditionnelle avant l'occidentalisation du XIXe siècle. Décrit un pays largement agricole, possédant une des deux villes les plus peuplées du monde avec Londres, fermé aux étrangers, très hiérarchisé et en plein bouillonnement philosophique, économique, artistique et littéraire.