Edimbourg, 1877. L'inspecteur principal Clayton McRae est confronté à plusieurs morts suspectes au cours d'une enquête criminelle. Certains éléments du dossier semblent indiquer que des victimes auraient continué à vivre plusieurs semaines alors que leur coeur avait cessé de battre. Un mystère qui intrigue le professeur Bell du Royal Infirmary Hospital et son étudiant, un certain Conan Doyle.