De la fin du XIXe siècle aux années 1930, des artistes, des photographes et des écrivains ont été fascinés par le masque de l'Inconnue de la Seine, qu'on disait avoir été moulé sur le cadavre d'une jeune noyée, belle et souriante. Cet ouvrage est une enquête où l'auteur interroge cet objet énigmatique, qui a progressivement pris une dimension mythique.