A partir de textes de philosophes, d'historiens et de poètes, une étude de l'oraison funèbre, inventée selon l'auteure à Athènes dans les années 460 av. J.-C. Discours prononcé en l'honneur des citoyens morts au combat au cours d'une cérémonie codifiée, elle devient à la fois le lieu d'élaboration et de manifestation d'une parole démocratique et un objet privilégié pour critiquer la politique.