Richard Cypher vivait paisiblement dans la forêt de Hartland jusqu'à sa rencontre avec Zedd. La forêt est devenue dangereuse : le tyran Darken Rahl projette de détruire le monde. Afin de l'en empêcher, Zedd remet à Richard l'épée de vérité, qui lui donne le pouvoir de rendre justice. Mais l'arme est à double tranchant, car Richard éprouve alors la souffrance de tous ceux qu'il tue.