Une histoire des dispositifs d'exception mis en place depuis le début de la Ve République par l'Etat pour faire face aux crimes politiques et terroristes, comme l'instauration de la Cour de sûreté jusqu'en 1981. Les mesures prises contre des activistes radicaux sont reconstituées à partir d'archives. Une réflexion est menée notamment sur les frontières entre justice et justice politique.