Ce deuxième volume s’articule autour de Civilisation française, appelée au départ à devenir une série phare de l’ONF avec nombre de collaborateurs prestigieux, parmi lesquels Albert Memmi, Jean Lacouture et Paul Ricoeur, interviewés par Hubert Aquin pour le premier volet, À l’heure de la décolonisation. Mais au tournage, ratés et ennuis, complications et conflits personnels – notamment à cause d’une entrevue intime réalisée clandestinement avec Georges Simenon et son épouse –