S'il y a toujours eu des réponses sociales à la folie, la psychiatrie ne se constitue véritablement comme «médecine spéciale» qu'au début du XIXe siècle.En retraçant l'histoire de la psychiatrie en France depuis Philippe Pinel jusqu'à nos jours, cet ouvrage explore les changements de la pratique et les différentes théories de cette discipline. Il montre comment celle-ci n'a cessé d'évoluer, prise entre la volonté d'isoler les causes de la folie et la réalité de la