En prenant exemple sur les fêtes de Bayonne, l'auteur analyse le rôle des fêtes populaires sur le renforcement du lien social des populations. L'histoire de cet événement ainsi que sa dynamique culturelle et économique sont analysées. P. Steiner détaille notamment son déroulement ainsi que les mouvements des festivaliers avant de proposer une esquisse de la sociologie de la joie.