Paris, au XIXe siècle, se transforme radicalement ; elle devient la ville moderne, c’est-à-dire un projet toujours repris, soumis aux interrogations lancinantes de l’histoire, plutôt qu’une réalité accomplie. Montréal, en même temps, naît à la modernité, difficilement, dans un tout autre environnement. À ce double thème, le groupe de recherche « Montréal imaginaire », fondé à l’Université de Montréal il y a quelques années pour marquer le 350e anniversaire de la ville (1992),