Lorsqu'il écrit le Cato Maior, au début de l’an - 44, à l’heure où la République agonisante s’apprête à succomber sous les dagues des assassins de César, Cicéron éprouve cruellement le poids des ans (il a soixante-deux ans). Il imagine un court dialogue philosophique qu’il situe à l’époque glorieuse de Rome, en - 150. Les jeunes Scipion Émilien et Lae