Joseph Wresinski connaît les humiliations d'une enfance vécue dans la pauvreté. Son engagement auprès de la Jeunesse ouvrière chrétienne le conduit à entrer dans les ordres et à inscrire sa mission dans le cadre d'ATD-Quart-Monde, afin de lutter contre la misère, l'illettrisme, et pour la défense des droits de l'homme.