À l'époque où il n'est encore qu'un étudiant, Pierre Maureault décide de quitter le Québec, sa compagne et un milieu universitaire où il se sent à l'étroit. Sa destination : Florence. Son désir : expérimenter de nouvelles sensations et renouer avec la poésie d'une vie ouverte à l'inédit. Le prétexte : effectuer une recherche sur deux zouaves pontificaux qui ont jadis déserté les pieuses troupes de monseigneur Bourget. Vingt-cinq ans plus tard, Florence l'habite encore, symbol