Patrick est un garçon rempli d'ambitions et de rêves. Depuis toujours, il sait qu'il veut devenir tonnelier tellement il aime l'odeur du bois. A cause de la misère qui sévit en Irlande, il doit quitter le pays avec sa famille. Durant la traversée à bord du voilier, le typhus fait de nombreuses victimes. Le bateau arrive à la Grosse-Ile, surnommée «île de la quarantaine». Patrick va-t-il s'habituer à sa nouvelle vie ?

Une histoire émouvante qui décrit bien le XIXe siècle.