C'est en appliquant aux instruments financiers (taux de change, taux d'intérêt, indices boursiers, actions) les techniques de transaction et de gestion des risques utilisées dans le domaine des matières premières depuis le milieu du XIXe siècle en Grande-Bretagne, en France et aux États-Unis, et depuis le milieu du XVIIIe siècle au Japon, que sont nés les marchés dérivés. Depuis, ils se sont attachés aussi au risque de crédit, au risque climatique, au risque d'assu