Médecin depuis plus de vingt ans auprès de malades âgés, Renée Sebag-Lanoë a voulu approfondir sa compréhension du vieillir en rencontrant une cinquantaine d'hommes et de femmes âgés, ou très âgés, de niveaux socioculturels et éducatifs différents, à domicile et en institutions.Deuil, veuvage, atteinte du corps, dépendance, relations familiales, amicales et intergénérationnelles, rôle social, crainte de la souffrance et des conditions de la mort plus que de la mort elle-même,