Dans ce pamphlet, censuré en Russie dès sa parution en 1893, Tolstoï dénonce la violence justifiée et entretenue par les pouvoirs politiques et religieux. Il prône la résistance au mal par la non-violence. Avec en fin d'ouvrage, la correspondance entre l'écrivain et Gandhi à propos de ce texte, décisif pour ce dernier dans son choix de la non-violence.