Ce livre est un traité d'esthétique paradoxale. Une esthétique que l'auteur développe à partir de l'analyse (textes et images mêlés et confrontés) de «Documents», la revue d'art que Georges Bataille, avec ses compagnons Michel Leiris, Carl Einstein, Marcel Griaule et quelques autres, a dirigé en 1929 et en 1930.