En 1886, Catherine et Guillaume Duquesne quittent leur Charente pour New York avec Elisabeth, leur fille de 6 ans. Mais Catherine décède durant la traversée et Guillaume est laissé pour mort suite à une agression à son arrivée. L'enfant erre dans Manhattan avant d'être recueillie par la riche famille Woolworth. A 16 ans, la jeune fille part retrouver son grand-père en France.