Entre nouvelle et biographie, ce récit écrit à l'aube de la Seconde Guerre mondiale évoque les combats, vains, de l'auteur romain durant les dernières années de sa vie pour sauver la République face à l'avènement de la dictature. Dessinant en filigrane sa propre histoire, S. Zweig fait de Cicéron un symbole universel de la lutte de l'homme de lettres contre la violence du pouvoir.